Dónde están las Cataratas del Niagara
Las Cataratas del Niágara se encuentran entre las cascadas más famosas del mundo.
Gracias a su indiscutible belleza (y, en gran medida, también gracias a la famosa película «Niagara» de 1953, protagonizada por Marilyn Monroe) es prácticamente imposible encontrar a alguien que nunca haya oído hablar de ellas. Sin embargo, no todo el mundo sabe exactamente dónde se encuentran.
¿Dónde están las cataratas del Niágara?
Las “Cataratas del Niágara” se originan en América del Norte en el río del mismo nombre, el río Niágara, cerca de la ciudad de Buffalo.
Están mucho más al norte que Nueva York, de donde dista unos 700 kilómetros; una distancia que, sin embargo, no debería ser desalentadora, dado que desde la Gran Manzana salen excelentes tours a las Cataratas del Niágara, aunque sea de un solo día.
La ciudad canadiense más cercana a las cataratas es St. Catharines, la más importante es Toronto, que está a poco más de una hora de distancia.
El río Niágara
¡Volvamos al río, que merece la debida atención porque es «el padre» de las cascadas! El río Niágara, de 56 km de longitud, nace en el gran lago Erie, del que es el único emisario, para luego desembocar en el lago Ontario, y su peculiaridad es que actúa como frontera internacional entre Canadá (la provincia de Ontario) y Estados Unidos (estado de Nueva York).
Erie y Ontario son dos de los cinco grandes lagos de agua dulce americanos, que forman una especie de «mar interior» entre EE.UU. y Canadá. Una mirada a un mapa geográfico da inmediatamente una idea de su tamaño, verdaderamente significativo, y de su posición en relación con las cascadas.
El lago Erie, que lleva el nombre de una antigua tribu indígena de la zona, es el decimotercer lago más grande del mundo. A pesar de ser el menos profundo de los cinco grandes lagos (tiene una profundidad media de 19 metros), ¡no se puede decir que permanezca quieto!
De hecho, es famoso por sus inmensas olas que se asemejan a las de un océano.
Ontario significa «gran lago» en la antigua lengua hurón, hoy extinta, y a pesar de su nombre, este es el más pequeño de los grandes lagos. Tiene una profundidad promedio de 86 metros y durante el invierno el hielo no permite la navegación.
Los lagos Erie y Ontario también están conectados entre sí a través de un canal navegable, el Canal Welland, que permite a los barcos evitar las Cataratas del Niágara.
El significado del nombre «Niagara» es evocador y poético al mismo tiempo: corresponde a «aguas atronadoras» en la antigua lengua de los indios americanos.
De hecho, las aguas de las cascadas, que se encuentran al sur del desfiladero del río, realmente truenan: la gran masa de agua que cae es ruidosa e impresionante. No es casualidad que quienes visitan las cascadas recuerden siempre su apariencia pero también… su voz.
El río Niágara también es precioso por otras razones: además de presumir de la presencia de las famosas cascadas a lo largo de su curso, sus aguas se utilizan para la producción de energía hidroeléctrica, especialmente en el período estival, y también ofrecen otra maravilla de la naturaleza: que de los poderosos rápidos Whirlpool, que se encuentran aguas abajo.
¿Por qué son tan famosas las Cataratas del Niágara? La razón es simple: ¡son magníficos e impetuosos!
Ofrecen un espectáculo natural que, sin exagerar, se puede definir como grandioso y encantador.
Es por eso que quienes se van de vacaciones a Nueva York suelen combinar excursiones o extensiones de viaje que conducen a las cascadas. Por la misma razón, las Cataratas del Niágara son uno de los destinos de luna de miel favoritos de los cónyuges norteamericanos (y no sólo).
¿En qué estado se encuentran y cuántas hay?
Las Cataratas del Niágara no hacen ninguna injusticia con Canadá ni con los Estados Unidos, ya que están presentes en ambos estados, en dos lugares que llevan el nombre de «Cataratas del Niágara». De hecho, existen las «Cataratas del Niágara Ontario», en Canadá, y las «Cataratas del Niágara Nueva York«, en los Estados Unidos de América.
En cuanto a su tamaño, dos tercios de las cascadas son canadienses y un tercio pertenecen a Estados Unidos.
Hay tres cataratas del Niágara en total: en el lado canadiense están las cataratas Horseshoe, en el lado americano las cataratas americanas y las cataratas Bridal Veil.
Le Horseshoe Falls
Con su típica forma de herradura, las llamadas «cascadas canadienses» son las más grandes; se extienden desde Table Rock, Ontario, hasta la pequeña isla de Goat Isand, Nueva York.
Su caudal de agua es realmente notable: las aguas caen casi 60 metros, y la mayor potencia se da entre los meses de junio y agosto.
Si tu visita a las cascadas comenzarás por el lado canadiense (según muchos, el mejor para ver las cascadas), lo primero que notarás en Table Rock probablemente será la niebla creada por la fuerza del agua.
Si llegas al amanecer, seguramente tendrás la suerte de admirar también los arcoíris en el agua.
Al visitar las cascadas de noche, el ambiente será igualmente evocador, también gracias al encendido de las luces de colores, que embellecen tanto las cascadas canadienses como las americanas.
Y es bueno saber que las cascadas se iluminan «por sí mismas», como parte del Niagara Power Project. De hecho, las luces son producidas por la electricidad que generan las propias cascadas. En esta página está disponible un útil calendario de “horario de iluminación de Falls”: se indican los horarios en los que se encienden las luces en todos los meses del año.
Luego se puede valorar la posibilidad de un encuentro cercano con las cascadas: la empresa Hornblower, generalmente de abril a noviembre, ofrece, partiendo del lado canadiense, diferentes tipos de excursiones en barco, que llegan también al lado americano: se trata de excursiones diurnas y de noche, también con la posibilidad de ver las cascadas iluminadas y los fuegos artificiales (comprar entradas aquí).
¿Te parecen excesivos los fuegos artificiales, en un contexto natural tan bello? Sin embargo, tendremos que abordar este aspecto «artificial»; de hecho, debes saber que las Cataratas del Niágara son muy turísticas y están repletas de rascacielos, parques de atracciones y casinos.
American Falls (Las cataratas americanas)
Las cascadas americanas tienen un desnivel menor que las canadienses, pero su belleza no es menor. Son imponentes y atronadores y ofrecen un espectáculo memorable.
Del lado americano podrás tomar el legendario Maid of the Mist, un barco histórico que te llevará a conocer de cerca… ¡el descaro de las cascadas!
Verás las Cataratas Americanas y luego también llegarás a las Cataratas Canadienses. Te divertirás llevando los chubasqueros que te facilitarán para protegerte de las salpicaduras (no lo conseguirán al 100%), y probablemente te los quedes como recuerdo cuando vuelvas a casa.
Los recorridos en el Maid of the Mist están activos -normalmente- desde el mes de abril hasta el mes de octubre o los primeros días de noviembre.
¡Las fechas no están fijas porque las decide el río! De hecho, sólo cuando el hielo se derrite es posible iniciar las travesías, que durante el día salen cada 15 minutos y duran 20 minutos.
Recuerda que no hay baños ni asientos en el barco.
Bridal Veils Falls (Cascada del Velo de Novia)
Las Cascadas del velo de la novia son las más pequeñas, de hecho, para ser sincero, comparadas con las demás, ¡parecen muy pequeñas! Tienen una anchura de «sólo» 17 metros y están separadas de las cataratas americanas por la pequeña isla Luna Island.
Si eres de los muchos a los que les parecen bonitas y quieres verlas de cerca, puedes optar por una bonita excursión a La Cueva de los Vientos.
Es una cueva a la que se puede llegar mediante un ascensor de 53 metros de largo, que llega hasta las Gargantas del Niágara.
Se te proporcionarán ponchos y zapatos protectores, y un guía turístico te guiará a través de una serie de escalones hasta la plataforma Hurricane Deck, a solo seis metros de Bridal Veil Falls. No faltarán salpicaduras de agua y emociones.
¿Cuáles son los aeropuertos más cercanos?
Cerca de las cascadas hay cuatro aeropuertos, desde donde es posible llegar a ellas en un viaje de hasta dos horas.
Aeropuertos americanos (ambos ubicados en el estado de Nueva York):
Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara (código de aeropuerto BUF)
Se encuentra al sur de las cataratas, a 42 km. Es una opción a tener en cuenta si ya estás en Estados Unidos, y te permitirá llegar a las cascadas en poco tiempo a un precio razonable.
Para que te hagas una idea del gasto, la conexión de ida y vuelta desde Nueva York (aeropuerto JFK) a Buffalo puede costar unos 150 euros.
Algunos ejemplos de compañías que realizan conexiones: Delta Airlines desde JFK, United desde Newark, American Airlines desde La Guardia. Varias aerolíneas locales como JetBlue, Southwest y AirTran también vuelan al aeropuerto de Buffalo.
Para llegar desde Europa, sin embargo, serán necesarias paradas intermedias en otras ciudades americanas.
Una vez llegues al aeropuerto, un cómodo servicio de Shuttle Bus (es preferible reservarlo con antelación) o, alternativamente, el siempre activo servicio de taxi, te llevará hasta las Cataratas del Niágara.
También puedes llegar a las cataratas desde el aeropuerto mediante conexiones con los autobuses de la Autoridad de Transporte Fronterizo del Niágara (NFTA).
Recomiendo esta ruta, que es decididamente más barata, sólo a aquellos que tengan más tiempo disponible para sus viajes (no hay servicio directo, por lo que tendrás que cambiar de autobús).
Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara (código de aeropuerto IAG)
Es, con diferencia, el aeropuerto más cercano a las cascadas de las que se encuentra al este y a una distancia de tan solo 14,5 km.
Puede ser una solución válida si estás en Estados Unidos en una ciudad bien conectada: por ejemplo, si estás en Florida en Orlando, Fort Lauderdale, Punta Gorda, San Petersburgo o Clearwater, o en Carolina del Sur en Myrtle Beach, Puede aprovechar los vuelos de las compañías locales Spirit Airlines y Allegiant Air.
Aeropuertos canadienses:
Aeropuerto Internacional Toronto Pearson (código de aeropuerto YYZ)
Se encuentra al norte de las cataratas, de las que dista 122 km.
Para quienes llegan directamente desde Europa o América Latina es muy cómodo, gracias a las frecuentes conexiones internacionales (estamos hablando del principal aeropuerto canadiense, que también ofrece conexiones directas con las principales ciudades del mundo).
Para llegar a las cascadas, puedes utilizar autobuses lanzadera (se recomienda reservar con antelación), taxis o coches de alquiler.
Aeropuerto Internacional de Hamilton (código de aeropuerto YHM)
Este pequeño aeropuerto, al igual que el anterior, también se encuentra al norte de las cascadas, a 84 km de ellas.
Para llegar hasta ellos, también en este caso tendrás a tu disposición varias posibilidades: lanzadera, taxi, alquiler de coches; Referencias útiles de servicios de transporte están disponibles haciendo clic aquí.
Más formas de ver y experimentar cascadas
Aquí hay algunas sugerencias:
Cruza el Rainbow Bridge, el puente que conecta los lados canadiense y americano. Puedes recorrerlo en coche, a pie e incluso en bicicleta.
Cambia de perspectiva con el Journey Behind the Falls (lado canadiense), un hermoso viaje detrás de la cascada: bajas con un ascensor durante más de 40 metros y atraviesas túneles que conducen detrás de una gran pared de agua en la parte trasera de Horseshoe Falls.
Sube a la Skylon Tower (lado canadiense), una torre moderna que destaca por su altura, a cuya cima se sube con un ascensor totalmente de cristal. Una vez arriba, quedarás aún más satisfecho con el panorama que muestra toda la belleza de las cascadas (el mirador tiene 775 pies de altura, aproximadamente 236 metros) y, si lo desea, con un desayuno, almuerzo o cena al estilo americano en un restaurante que rueda, el Comedor Giratorio.
En los días agradables, desde la torre también se puede ver el lago Erie, en Ontario, y cuando el cielo está especialmente despejado, incluso los rascacielos de Toronto.
Opta por la torre de observación Prospect Point (lado estadounidense), a la que se llega en ascensor y ofrece una vista panorámica de las tres cascadas.
Admíralos con un vuelo panorámico en helicóptero: será una experiencia inolvidable.
Espero que pronto puedas admirar las Cataratas del Niágara en vivo.
